Tiểu luận: Tổng hợp PVC
Trong thập niên 1930-1940, nhựa polyvinyl clorua (PVC) bắt đầu phát triển mạnh mẽ. Sau Chiến tranh thế giới thứ hai, polyme tổng hợp đã tạo nên một cuộc cách mạng trong lĩnh vực vật liệu nhờ giá thành hợp lý, tính chất có thể điều chỉnh và ứng dụng đa dạng. PVC là một polyme tổng hợp từ monome vinyl clorua (VCM) thông qua phản ứng trùng hợp, với số mắt xích trong phân tử dao động từ 700 đến 1500. Các mạch polyme này có đặc tính mềm dẻo, cho phép PVC được ứng dụng rộng rãi trong sản xuất màng, tấm chất dẻo, vật liệu đúc, keo dán, sơn,...
Tuy nhiên, PVC cũng có những hạn chế nhất định như kém bền nhiệt (chỉ sử dụng tốt trong khoảng 60-70°C), khả năng hòa tan trong dung môi kém và sinh khí HCl ăn mòn thiết bị, gây ô nhiễm môi trường trong quá trình gia công. Do đó, việc nghiên cứu các ứng dụng công nghệ mới trong sản xuất PVC đóng vai trò quan trọng, đặc biệt tại Việt Nam, nơi ngành công nghiệp này còn tương đối mới mẻ.
Mặc dù có nhược điểm, PVC vẫn sở hữu nhiều ưu điểm vượt trội như ổn định hóa học, dễ gia công, tạo ra sản phẩm thông dụng và nguồn nguyên liệu dồi dào. Tuy nhiên, việc gia công PVC cần lưu ý đến giới hạn chịu nhiệt và khả năng thoát khí HCl. Phân phối sản phẩm PVC trên thị trường thế giới có sự khác biệt giữa các khu vực địa lý, với Bắc Mỹ và Châu Âu chiếm tỷ trọng lớn. PVC được sử dụng chủ yếu dưới dạng sản phẩm cứng (khoảng 2/3 sản lượng) cho các ứng dụng như ống nước, tấm lợp, bàn ghế, khung cửa sổ, và dạng hóa dẻo cho các sản phẩm mềm như màng, bao bì, giày dép, vải giả da, vỏ bọc, dây cáp điện.
Tại Việt Nam, ngành công nghiệp hóa chất, trong đó có lĩnh vực công nghiệp hóa chất, đóng vai trò tiên phong trong công cuộc đổi mới và phát triển. Ngành gia công chất dẻo có tốc độ tăng trưởng ấn tượng, đạt 28%/năm. Tuy nhiên, nguồn nguyên liệu PVC và chất hóa dẻo chủ yếu vẫn phải nhập khẩu.